https://doi.org/10.70478/psicothema.2026.38.13

Psicothema, 2026.Vol. 38 (nº 3). 138-148

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Miguel Heres¹, Susana Pulgar¹, Marcos Quintana-Cepedal², Maria Fernandez-del-Valle², Hugo Olmedillas²

Background: Given rising physical inactivity and mental health challenges, time-efficient interventions like High- Intensity Interval Training (HIIT) require rigorous evaluation. This systematic review and meta-analysis synthesized the evidence for HIIT’s effects on mental health in adolescents and young adults. Method: Six electronic databases were systematically searched for Randomized Controlled Trials (RCTs) up to September 2025, comparing HIIT (defined as ≥85% HRmax) against a passive control group in non-clinical populations aged 11-29 years. Results: 11 RCTs comprising 1,401 participants were included. The random-effects meta-analysis showed a modest reduction in perceived stress associated with HIIT (SMD = −0.29, 95% CI −0.59 to 0.004, p = .053), although the effect did not reach conventional statistical significance and substantial uncertainty remained. No statistically significant effects were observed for depressive symptoms, anxiety, or psychological wellbeing. Conclusions: HIIT may be associated with modest reductions in perceived stress; however, the certainty of the evidence was low to very low across all outcomes. These findings should be interpreted with caution, and further high-quality research is needed to clarify the effects of HIIT on mental health outcomes.

Antecedentes: Ante la creciente inactividad física y los problemas de salud mental, las intervenciones eficientes en tiempo, como el entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT), requieren una evaluación rigurosa. Esta revisión sistemática y metaanálisis sintetizó la evidencia sobre los efectos del HIIT en la salud mental de adolescentes y adultos jóvenes. Método: Se realizaron búsquedas sistemáticas en seis bases de datos electrónicas hasta septiembre de 2025 para identificar ensayos controlados aleatorizados que compararon HIIT (≥85% de la frecuencia cardíaca máxima) con un grupo control pasivo en poblaciones no clínicas de entre 11 y 29 años. Resultados: Se incluyeron 11 estudios con 1,401 participantes. El metaanálisis con modelos de efectos aleatorios mostró una reducción modesta del estrés percibido a favor del HIIT (DME = −0.29; IC del 95%: −0.59 a 0.004; p = .053), sin alcanzar la significación estadística convencional y con elevada incertidumbre. No se observaron efectos significativos sobre síntomas depresivos, ansiedad ni bienestar psicológico. Conclusiones: HIIT podría asociarse con reducciones modestas del estrés percibido; sin embargo, la certeza de la evidencia fue baja a muy baja. Se requieren estudios de mayor calidad para clarificar sus efectos sobre la salud mental.